А затем он посмотрел на буквы вверху рамки. Фломастером, который он в тот день передал Джои, было написано: «Папа, мама и я».

Ксандер почувствовал себя боксером, которого отправили в нокаут. Выходит, Джои уже знает правду. Они ему не говорили, но он обо всем догадался. Сын положил ему в сумку подарок, пока Ксандер и Роуз были в комнате. Вероятно, как раз когда они ссорились.

Он получил подарок от сына и уже через десять минут ушел навсегда.

Ксандер почувствовал приступ тошноты. Что делать дальше? Снова убеждать Роуз начать все сначала?

Конечно, он не оставит родного сына вот так. Джои слишком долго жил без отца. Но если история с Томми примет нежелательный оборот, то мальчику будет еще тяжелее. Он уже привык жить с одной матерью, но не знал, что такое иметь отца-преступника.

Ксандер всматривался в фотографию. У Джои точно такие же глаза, как у него. В этом возрасте Ксандер вообще выглядел точно так же. В этом возрасте он сам потерял отца.

Будет жестоко отобрать отца у Джои, когда мальчик только узнал о его существовании.

Нет, он не оставит сына, что бы ни говорила Роуз. Она и так слишком долго держала его в неведении. Не важно, что будет твориться на ферме, но Ксандер уже принял решение стать частью жизни Джои…

И его мамы.

Роуз положила кругляш подслащенной лимонной кожуры на лимонный кекс. Десерт выглядел аппетитно и действительно был невероятно вкусен. Пятый по счету за день. Поместив его в специальную коробочку, она отнесла заказ ожидавшим клиентам.

Три недели прошло с того дня, как она выгнала Ксандера из квартиры. За этот недолгий период в ее жизни произошло многое.

Сначала к ней подошел владелец трех известных в городе кафе. Он тоже был в составе фестивального жюри и теперь предлагал Роуз готовить для них десерты. Главное — новый знакомый был не против, если она будет работать сразу в нескольких кафе, и не только в его. А это уже давало возможность открыть свое дело.

Ведь главным препятствием в этом было получение лицензий и разрешений. К тому же заведение общественного питания должно пройти серьезные проверки. На это требовались время и деньги, которых не было.

Но теперь Роуз могла задействовать кухню на стороне. Готовить десерты для нескольких кафе сразу — значит, не только получать больше денег, но и работать в том числе на себя. Что это, если не прямой путь к открытию собственной пекарни?

Такая перспектива была единственным, что грело душу Роуз. Когда становилось совсем невыносимо, она начинала говорить о пекарне с Джои. Так она выглядела менее расстроенной. Плакать Роуз всегда уходила в ванную, чтобы сын не видел ее слез. Но как бы то ни было, ей следовало как-то объяснить мальчику ситуацию с Ксандером.

Она не знала, в городе он или уже уехал. Ксандер сделал все, как она сказала, — исчез из их жизни и не давал о себе знать. Наверное, ему это давалось легко. Множество дел и обязанностей помогали отвлечься от мыслей о ней и о Джои.

Или только о Джои.

О том, что происходит в городе, Роуз не знала. Она старалась не смотреть телевизор и не слышать новости. Ей и так было известно больше чем хотелось.

Но в маленьком городе сложно укрыться от слухов. Однажды, протирая столик, она услышала выпуск новостей. Как правило, телевизор работал с приглушенным звуком, но в этот раз ей было не спрятаться.

— Роуз, включи погромче! — прокричал из кухни Оскар. — Послушаем, что там с телом!

— Оскар, люди приходят к нам обедать. Это не самая лучшая тема для…

— Вы не могли бы прибавить звук? — попросил один из клиентов. — Интересно, как проходит расследование.

Глубоко вздохнув, Роуз взяла со стойки пульт и прибавила громкость.

«— Полиция опросила семью, которой когда-то принадлежал участок земли. Но это не дало зацепок. Кен и Молли Иден обратились в полицию сразу в день исчезновения Томми. Что случилось с молодым человеком, до сих пор остается загадкой».

— Ты ведь знала этого Томми, — раздался голос Пола из-за барной стойки. — В то время ты встречалась с одним из сыновей Иденов.

— Знала, — ответила Роуз. — Но мы не общались.

Она не хотела развивать эту тему. Тем более что сейчас полиция опрашивала всех, кто лично знал Томми Уайлдера. А попадать на допрос ей совсем не хотелось.

Пол внимательно смотрел на экран:

— Говорят, он был агрессивным. Родные родители не смогли с ним справиться и отдали в приют.

Роуз кивнула, притворяясь, что тоже слушает. С того самого дня, как тело Томми опознали, она делала вид, что интересуется новостями, как все остальные. На самом же деле она старалась думать о чем угодно, только чтобы не слышать голоса диктора.

Она собрала со столов пустые тарелки, засунула в передник чаевые и вернулась на кухню. Грязные тарелки нужно поместить в посудомоечную машину. Оставалось надеяться, что к моменту возвращения в зал новости закончатся.

Так и произошло. Заинтересованный в расследовании клиент исчез, а на его месте сидела рыжеволосая Тори Салливан. По всему было видно, что она так же устала от новостей.

— Привет, Роуз, — поздоровалась Тори.

Стараясь доброжелательно улыбаться, Роуз направилась к ней. Не то чтобы она не была рада Тори. Просто та выбрала не лучшее время для встречи. Ведь Роуз изо всех сил старалась избегать всего, что связано с семьей Иден.

Зачем она пришла? Посплетничать, отведать десерт? Или Тори задумала убедить ее помириться с Ксандером?

Роуз надеялась, что дело в десерте.

— Чем себя побалуешь? — спросила она. — Есть вкуснейший лимонный пирог.

Голубые глаза Тори заблестели, но радость быстро сменилась разочарованием.

— Я бы с радостью, но не могу.

— Как так? — изумилась Роуз.

— Свадьба совсем скоро. Платье сидит на мне тютелька в тютельку. Если наберу или потеряю хоть сколько, самый счастливый день в моей жизни может быть испорчен. — Тори тепло улыбнулась. — Так что сегодня без лимонных пирогов.

Роуз понимающе кивнула:

— Что ж, если вдруг заметишь, что все-таки потеряла в весе, шагом марш сюда.

Улыбка Тори стала еще шире.

— Непременно.

«Значит, Тори пришла не за десертом».

— Как насчет обеда?

Девушка посмотрела на нее, розовые губы скривились в раздумье.

— И все-таки нет. Честно говоря, я тут не для того, чтобы поесть.

«Началось, — подумала Роуз. — Теперь главное — набраться терпения».

— Тогда чем могу быть полезна?

Как ей хотелось сказать, что у нее совсем нет времени на разговоры. Но, как назло, все клиенты уже разошлись, если не считать двоих в дальнем углу зала. Слишком поздно для завтрака, слишком рано для обеда. Видимо, Роуз не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на беседу.

— Я хотела поговорить с тобой без мужчин.

Роуз облокотилась на барную стойку:

— О чем?

Тори склонила голову:

— Ну хватит тебе, Роуз. Со мной можешь быть честной. Ты знаешь, что я догадалась о Джои. И представляю, каково тебе.

Неожиданные слова жалости прозвучали так искренне и по-доброму, что в уголках глаз Роуз выступили слезы.

— Да нет, все хорошо, — солгала она, доставая салфетку из ближайшей салфетницы. Еще немного, и слезы потекут рекой. — Я никогда не представляла совместной жизни с Ксандером.

— Ты меня обманываешь, — сказала Тори. — Ты все эти годы только и грезила о том, чтобы Ксандер вернулся в твою жизнь.

Откуда у нее такая уверенность?

— И посмотри, чем все закончилось, Тори. Он преступник.

Подруга огляделась по сторонам и кивнула:

— Если Ксандер преступник, то Уэйд тоже. Но, несмотря на это, я не отменяю свадьбу.

Роуз была буквально сражена. Она предполагала, что Тори может знать о случившемся, но никак не думала, что столь неприятное открытие не расстроит ее планов.

— Уэйд тебе рассказал? — спросила Роуз дрогнувшим голосом.

— Частично. А последние новости помогли мне собрать все в общую картину. И должна тебе сказать, я верю Уэйду. Он действительно хотел защитить свою семью и всех, кто ему дорог. Включая меня. Не думай о том, что они сделали. Подумай, почему они это сделали. Насколько важно им было защитить тех, кого они любили. Ведь ты сама готова на все ради Джои, разве не так?